La tubería es lo que menos se ve de una instalación eléctrica y lo que más cuesta cambiar. Una mala elección aparece años después: tubos oxidados en una zona húmeda, PVC deformado por el sol o cables dañados porque el tubo no aguantó un golpe. Estas son las diferencias entre EMT, IMC y PVC, y en qué tramo conviene cada una.
EMT: la metálica liviana
La tubería EMT es de acero galvanizado de pared delgada. No se rosca: se une con uniones y conectores de tornillo o de compresión. Es liviana, fácil de cortar y curvar en obra, y deja un acabado limpio a la vista.
- Dónde: interiores, techos de bodegas y oficinas, recorridos a la vista sin riesgo de golpes fuertes.
- Cuidado: en zonas húmedas o a la intemperie se usan accesorios de compresión, no de tornillo. No es la indicada donde pueden golpearla montacargas o maquinaria.
IMC: la metálica de pared intermedia
La tubería IMC tiene la pared más gruesa que la EMT y se une con rosca. Resiste mejor los golpes y la intemperie.
- Dónde: exteriores, fachadas, bajantes de acometida y zonas industriales con tráfico de equipos.
- Cuidado: pesa más, requiere accesorios roscados y cuesta más que la EMT. En ambientes muy corrosivos hay que revisar la protección del galvanizado.
PVC: para empotrar y enterrar
La tubería PVC es liviana, no se oxida y se une con soldadura líquida para PVC. Es la tubería de muros y placas en la construcción residencial y comercial.
- Dónde: empotrada en muros, placas y pisos; ductos enterrados; ambientes corrosivos donde el metal se dañaría.
- Cuidado: el PVC conduit liviano no debe quedar expuesto al sol ni a golpes. Para tramos enterrados o a la vista en exteriores se usa la tubería PVC SCH40, de pared más gruesa. En recorridos largos expuestos, el PVC se dilata con el calor y hay que dejar juntas de expansión.
Comparación rápida
| Tubería | Ventaja principal | Uso típico | Evitar |
|---|---|---|---|
| EMT | Liviana y rápida de instalar | Interiores a la vista | Golpes fuertes; intemperie con accesorios de tornillo |
| IMC | Resistencia mecánica | Exteriores e industria | Ambientes muy corrosivos sin protección adicional |
| PVC | No se oxida y es económica | Empotrada o enterrada | Sol directo y temperaturas altas |
| PVC SCH40 | Más robusta, apta para exterior | Enterrada y exteriores a la vista | Impactos de maquinaria pesada |
Diámetros y accesorios
La tubería eléctrica se consigue en diámetros desde 1/2 hasta 4 pulgadas. El diámetro sale de la cantidad y el calibre de los cables, más una reserva para ampliaciones: un tubo de 3/4 donde hoy bastaría uno de 1/2 cuesta poco más y evita romper muros después. Cada tipo tiene sus accesorios, como curvas, uniones, conectores, abrazaderas y boquillas, y conviene no mezclarlos: un conector de EMT no sirve en IMC, y la soldadura de PVC no pega en tubería de otro material.
Las conexiones a equipos: coraza
Entre la tubería rígida y un motor, una bomba o un equipo que vibra se usa coraza. La coraza liquid tight tiene chaqueta de PVC y es hermética al agua y al aceite; se instala con sus conectores propios. La coraza Interflex es la opción plástica para tramos cortos en interiores. Una regla práctica: la coraza es para el último tramo, no para reemplazar la tubería.
Reglas que aplican a cualquier tubería
- Llenado: con tres o más conductores, los cables no deben ocupar más del 40 % del área interior del tubo, según la NTC 2050.
- Curvas: entre dos cajas de paso no deben sumarse más de 360° de curvas. Si el recorrido lo exige, se intercala una caja de paso.
- Empalmes: siempre dentro de cajas, nunca dentro del tubo.
- Tierra: aunque la tubería metálica puede servir como camino de tierra, lo recomendable es llevar un conductor de tierra verde o desnudo por dentro.
- Certificación: el RETIE exige tubería y accesorios con certificado de conformidad. Pídelo junto con la factura.
Errores que vemos en obra
- Dejar PVC conduit liviano a la vista en una fachada. En pocos años se reseca con el sol y se parte.
- Instalar EMT con conectores de tornillo en una zona de lavado. El agua entra por las uniones y llega a las cajas.
- Cablear sin limar los cortes ni poner boquillas en las terminaciones. Los bordes filosos pelan el aislamiento al jalar el cable.
- Llenar el tubo hasta el límite. Además de incumplir la norma, los cables se calientan más y cablear cuesta el doble de tiempo.
¿Y si son muchos cables?
Cuando un recorrido lleva muchos circuitos, como alimentadores, control y datos, una bandeja portacables suele ser más práctica que varios tubos en paralelo: permite tender, revisar y agregar cables sin desmontar nada. La bandeja tipo escalera es para potencia y la tipo malla para datos y control.
Cómo cotizar
Para cotizar una canalización necesitamos el recorrido aproximado en metros, el diámetro o los cables que van a pasar para calcularlo, las curvas y cajas previstas, y si el tramo es interior, exterior o enterrado. Encuentras la tubería con todos sus accesorios en tubería eléctrica y el resto de la canalización en sistemas portacables.
