Muchas empresas revisan la factura de energía mirando solo los kWh y pasan por alto un renglón que, en plantas con muchos motores, puede ser considerable: la energía reactiva. Cuando aparece, casi siempre se puede eliminar con un banco de condensadores bien dimensionado. Esta guía explica de dónde sale ese cobro, cómo se calcula la corrección y qué cuidados hay que tener.
Energía activa, reactiva y factor de potencia
La energía activa, medida en kWh, es la que hace trabajo útil: mueve motores, calienta e ilumina. La reactiva, en kVArh, la necesitan los motores, transformadores y balastos para crear su campo magnético; va y viene entre la red y la carga sin hacer trabajo, pero ocupa capacidad en cables y transformadores.
El factor de potencia mide qué proporción de la energía que circula es útil. Un factor de 1 es ideal. Uno de 0,8 significa que la instalación toma de la red más corriente de la que necesitaría para el mismo trabajo, con más pérdidas y más calentamiento.
Cuándo se cobra
En Colombia, la Resolución CREG 015 de 2018 establece que se cobra la energía reactiva inductiva que supere el 50 % de la energía activa consumida, lo que equivale a operar con un factor de potencia inferior a 0,9 aproximadamente. La misma resolución cobra la energía reactiva capacitiva que se entrega a la red, la que aparece cuando hay más condensadores de los necesarios. Por eso sobrecompensar también sale caro.
Busca en tu factura el renglón de energía reactiva o kVArh. Si tiene valor, hay dinero que se puede recuperar.
Paso 1: medir
Antes de comprar un banco hay que saber cómo se comporta la carga. Con un analizador de redes instalado en el tablero general durante al menos una semana de operación normal se registran la potencia activa y reactiva, el factor de potencia hora a hora, los desbalances entre fases y los armónicos. Los transformadores de corriente de núcleo abierto permiten instalar la medición sin cortar los cables; si el analizador se va a quedar fijo, se usan los de núcleo cerrado.
Paso 2: calcular la potencia del banco
La potencia reactiva que hay que compensar se calcula con la fórmula kVAr = P (kW) × (tan φ actual − tan φ deseado).
Ejemplo: una planta con una demanda de 200 kW y un factor de potencia de 0,80 que quiere llegar a 0,95.
- tan φ para un factor de 0,80 = 0,75
- tan φ para un factor de 0,95 = 0,33
- kVAr = 200 × (0,75 − 0,33) = 84 kVAr
Se escogería un banco de unos 90 kVAr. En la práctica el cálculo se hace con la demanda real medida y no con la potencia instalada, porque casi nunca funciona todo al mismo tiempo.
Paso 3: fijo o automático
- Condensadores fijos: para cargas que trabajan de forma constante, como el vacío de un transformador o un motor grande que funciona todo el turno. Se conectan junto a la carga y entran y salen con ella.
- Banco automático: para plantas donde la carga cambia durante el día. Un regulador mide el factor de potencia y conecta o desconecta pasos de condensadores con contactores especiales. Así se evita la falta de compensación en hora pico y el exceso por la noche, que se cobraría como reactiva capacitiva.
Cuidado con los armónicos
Los variadores de frecuencia, las UPS, los cargadores y las luminarias LED generan corrientes armónicas. Los condensadores tienen baja impedancia a esas frecuencias: absorben armónicos, se calientan y pueden entrar en resonancia con el transformador, lo que dispara protecciones o daña equipos. Si el análisis muestra una distorsión armónica importante, el banco debe llevar reactancias de rechazo y condensadores reforzados, especificados para un voltaje mayor al de la red.
Seguridad y mantenimiento
- Los condensadores guardan energía después de desconectarse. Tienen resistencias de descarga, pero hay que esperar el tiempo que indica el fabricante y verificar con un instrumento antes de tocarlos.
- Revisa una vez al año la capacidad de cada paso: un condensador que pierde capacidad deja de compensar sin avisar.
- Los contactores de un banco deben ser para condensadores, porque soportan el pico de corriente de la conexión.
- Cuida la ventilación del gabinete: la temperatura es la principal causa de envejecimiento de los condensadores.
¿Se paga solo?
En la mayoría de los casos, sí. El banco reduce o elimina el cobro de reactiva, libera capacidad en el transformador y en los cables, y baja las pérdidas por calentamiento. El tiempo de recuperación depende de lo que pagas hoy: con las facturas de los últimos meses y la medición se puede estimar antes de invertir.
Cómo empezar
Envíanos por WhatsApp una foto de tus últimas facturas y el dato del transformador. Te ayudamos a planear la medición y a dimensionar la corrección con equipos Enerlux, VCP, Schneider o CHINT. Toda la línea está en gestión de energía.
